¹Figlio mio, non dimenticare il mio insegnamento
e il tuo cuore custodisca i miei precetti,
²perché lunghi giorni e anni di vita
e tanta pace ti apporteranno.
³Bontà e fedeltà non ti abbandonino:
légale attorno al tuo collo,
scrivile sulla tavola del tuo cuore,
⁴e otterrai favore e buon successo
agli occhi di Dio e degli uomini.
⁵Confida nel Signore con tutto il tuo cuore
e non affidarti alla tua intelligenza;
⁶riconoscilo in tutti i tuoi passi
ed egli appianerà i tuoi sentieri.
⁷Non crederti saggio ai tuoi occhi,
temi il Signore e sta’ lontano dal male:
⁸sarà tutta salute per il tuo corpo
e refrigerio per le tue ossa.
⁹Onora il Signore con i tuoi averi
e con le primizie di tutti i tuoi raccolti;
¹⁰i tuoi granai si riempiranno oltre misura
e i tuoi tini traboccheranno di mosto.
¹¹Figlio mio, non disprezzare l’istruzione del Signore
e non aver a noia la sua correzione,
¹²perché il Signore corregge chi ama,
come un padre il figlio prediletto.

¹³Beato l’uomo che ha trovato la sapienza,
l’uomo che ottiene il discernimento:
¹⁴è una rendita che vale più dell’argento
e un provento superiore a quello dell’oro.
¹⁵La sapienza è più preziosa di ogni perla
e quanto puoi desiderare non l’eguaglia.
¹⁶Lunghi giorni sono nella sua destra
e nella sua sinistra ricchezza e onore;
¹⁷le sue vie sono vie deliziose
e tutti i suoi sentieri conducono al benessere.
¹⁸È un albero di vita per chi l’afferra,
e chi ad essa si stringe è beato.
¹⁹Il Signore ha fondato la terra con sapienza,
ha consolidato i cieli con intelligenza;
²⁰con la sua scienza si aprirono gli abissi
e le nubi stillano rugiada.

²¹Figlio mio, custodisci il consiglio e la riflessione
né mai si allontanino dai tuoi occhi:
²²saranno vita per te
e ornamento per il tuo collo.
²³Allora camminerai sicuro per la tua strada
e il tuo piede non inciamperà.
²⁴Quando ti coricherai, non avrai paura;
ti coricherai e il tuo sonno sarà dolce.
²⁵Non temerai per uno spavento improvviso,
né per la rovina degli empi quando essa verrà,
²⁶perché il Signore sarà la tua sicurezza
e preserverà il tuo piede dal laccio.

²⁷Non negare un bene a chi ne ha il diritto,
se hai la possibilità di farlo.
²⁸Non dire al tuo prossimo:
«Va’, ripassa, te lo darò domani»,
se tu possiedi ciò che ti chiede.
²⁹Non tramare il male contro il tuo prossimo,
mentre egli dimora fiducioso presso di te.
³⁰Non litigare senza motivo con nessuno,
se non ti ha fatto nulla di male.
³¹Non invidiare l’uomo violento
e non irritarti per tutti i suoi successi,
³²perché il Signore ha in orrore il perverso,
mentre la sua amicizia è per i giusti.
³³La maledizione del Signore è sulla casa del malvagio,
mentre egli benedice la dimora dei giusti.
³⁴Dei beffardi egli si fa beffe
e agli umili concede la sua benevolenza.
³⁵I saggi erediteranno onore,
gli stolti invece riceveranno disprezzo.

¹Ascoltate, o figli, l’istruzione di un padre
e fate attenzione a sviluppare l’intelligenza,
²poiché io vi do una buona dottrina;
non abbandonate il mio insegnamento.
³Anch’io sono stato un figlio per mio padre,
tenero e caro agli occhi di mia madre.
⁴Egli mi istruiva e mi diceva:
«Il tuo cuore ritenga le mie parole;
custodisci i miei precetti e vivrai.
⁵Acquista la sapienza, acquista l’intelligenza;
non dimenticare le parole della mia bocca
e non allontanartene mai.
⁶Non abbandonarla ed essa ti custodirà,
amala e veglierà su di te.
⁷Principio della sapienza: acquista la sapienza;
a costo di tutto ciò che possiedi, acquista l’intelligenza.
⁸Stimala ed essa ti esalterà,
sarà la tua gloria, se l’abbraccerai.
⁹Una corona graziosa porrà sul tuo capo,
un diadema splendido ti elargirà».

¹⁰Ascolta, figlio mio, e accogli le mie parole
e si moltiplicheranno gli anni della tua vita.
¹¹Ti indico la via della sapienza,
ti guido per i sentieri della rettitudine.
¹²Quando camminerai non saranno intralciati i tuoi passi,
e se correrai, non inciamperai.
¹³Attieniti alla disciplina, non lasciarla,
custodiscila, perché essa è la tua vita.
¹⁴Non entrare nella strada degli empi
e non procedere per la via dei malvagi.
¹⁵Evita quella strada, non passarvi,
sta’ lontano e passa oltre.
¹⁶Essi non dormono, se non fanno del male,
non si lasciano prendere dal sonno;
se non fanno cadere qualcuno;
¹⁷mangiano il pane dell’empietà
e bevono il vino della violenza.
¹⁸La strada dei giusti è come la luce dell’alba,
che aumenta lo splendore fino al meriggio.
¹⁹La via degli empi è come l’oscurità:
non sanno dove saranno spinti a cadere.

²⁰Figlio mio, fa’ attenzione alle mie parole,
porgi l’orecchio ai miei detti;
²¹non perderli di vista,
custodiscili dentro il tuo cuore,
²²perché essi sono vita per chi li trova
e guarigione per tutto il suo corpo.
²³Più di ogni cosa degna di cura custodisci il tuo cuore,
perché da esso sgorga la vita.
²⁴Tieni lontano da te la bocca bugiarda
e allontana da te le labbra perverse.
²⁵I tuoi occhi guardino sempre in avanti
e le tue pupille mirino diritto davanti a te.
²⁶Bada alla strada dove metti il piede
e tutte le tue vie siano sicure.
²⁷Non deviare né a destra né a sinistra,
tieni lontano dal male il tuo piede.

¹Figlio mio, fa’ attenzione alla mia sapienza
e porgi l’orecchio alla mia intelligenza,
²perché tu possa conservare le mie riflessioni
e le tue labbra custodiscano la scienza.
³Veramente le labbra di una straniera stillano miele,
e più viscida dell’olio è la sua bocca;
⁴ma alla fine ella è amara come assenzio,
pungente come spada a doppio taglio.
⁵I suoi piedi scendono verso la morte,
i suoi passi conducono al regno dei morti,
⁶perché ella non bada alla via della vita,
i suoi sentieri si smarriscono e non se ne rende conto.
⁷Ora, figli, ascoltatemi
e non allontanatevi dalle parole della mia bocca.
⁸Tieni lontano da lei il tuo cammino
e non avvicinarti alla porta della sua casa,
⁹per non mettere in balìa di altri il tuo onore
e i tuoi anni alla mercé di un uomo crudele,
¹⁰perché non si sazino dei tuoi beni gli estranei,
e le tue fatiche non finiscano in casa di uno sconosciuto
¹¹e tu non debba gemere alla fine,
quando deperiranno il tuo corpo e la tua carne,
¹²e tu debba dire: «Perché mai ho odiato l’istruzione
e il mio cuore ha disprezzato la correzione?
¹³Non ho ascoltato la voce dei miei maestri,
non ho prestato orecchio a chi m’istruiva.
¹⁴Per poco non mi sono trovato nel colmo dei mali
in mezzo alla folla e all’assemblea».

¹⁵Bevi l’acqua della tua cisterna
e quella che zampilla dal tuo pozzo,
¹⁶perché non si effondano al di fuori le tue sorgenti
e nelle piazze i tuoi ruscelli,
¹⁷ed essi siano per te solo
e non per degli estranei che sono con te.
¹⁸Sia benedetta la tua sorgente,
e tu trova gioia nella donna della tua giovinezza:
¹⁹cerva amabile, gazzella graziosa,
i suoi seni ti inebrino sempre,
sii sempre invaghito del suo amore!
²⁰Perché, figlio mio, perderti per la straniera
e stringerti al petto di una sconosciuta?
²¹Poiché sono davanti agli occhi del Signore le vie dell’uomo,
egli bada a tutti i suoi sentieri.
²²L’empio è preda delle sue iniquità,
è tenuto stretto dalle funi del suo peccato.
²³Egli morirà per mancanza d’istruzione,
si perderà per la sua grande stoltezza.

¹La donna saggia costruisce la sua casa,
quella stolta la demolisce con le proprie mani.
²Cammina nella propria giustizia chi teme il Signore,
ma chi è traviato nelle proprie vie lo disprezza.
³Nella bocca dello stolto c’è il germoglio della superbia,
ma le labbra dei saggi sono la loro salvaguardia.
⁴Se non ci sono buoi la greppia è vuota,
l’abbondanza del raccolto sta nel vigore del toro.
⁵Il testimone sincero non mentisce,
chi proferisce menzogne è testimone falso.
⁶Lo spavaldo ricerca la sapienza ma invano,
la scienza è cosa facile per l’intelligente.
⁷Stai lontano dall’uomo stolto:
in lui non troverai labbra sapienti.
⁸Il sapiente avveduto conosce la sua strada,
ma la stoltezza degli sciocchi è inganno.
⁹Tra gli stolti risiede la colpa,
tra i giusti dimora la benevolenza.
¹⁰Il cuore conosce la propria amarezza
e alla sua gioia non partecipa l’estraneo.
¹¹La casa degli empi sarà abbattuta,
ma la tenda dei giusti prospererà.
¹²C’è una via che sembra diritta per l’uomo,
ma alla fine conduce su sentieri di morte.
¹³Anche nel riso il cuore prova dolore
e la gioia può finire in pena.
¹⁴Il perverso si sazia della sua condotta,
l’uomo buono delle sue opere.
¹⁵L’ingenuo crede a ogni parola,
ma chi è avveduto controlla i propri passi.
¹⁶Il saggio teme e sta lontano dal male,
lo stolto invece è impulsivo e si sente sicuro.
¹⁷Chi è pronto all’ira commette sciocchezze,
il malintenzionato si rende odioso.
¹⁸Gli inesperti ereditano la stoltezza,
gli accorti si coronano di scienza.
¹⁹I cattivi si inchinano davanti ai buoni,
i malvagi davanti alle porte del giusto.
²⁰Il povero è odioso anche a chi gli è pari,
ma numerosi sono gli amici del ricco.
²¹Chi disprezza il prossimo pecca,
beato chi ha pietà degli umili.
²²Non errano forse quelli che compiono il male?
Amore e fedeltà per quanti compiono il bene.
²³In ogni fatica c’è un vantaggio,
ma le chiacchiere portano solo miseria.
²⁴Corona dei saggi è la loro ricchezza,
la follia degli stolti produce solo follia.
²⁵È salvezza per molti il testimone veritiero,
ma chi proferisce menzogne è un impostore.
²⁶Nel timore del Signore sta la fiducia del forte;
anche per i suoi figli egli sarà un rifugio.
²⁷Il timore del Signore è fonte di vita
per sfuggire ai lacci della morte.
²⁸Un popolo numeroso è la gloria del re,
ma la scarsità di gente è la rovina del principe.
²⁹Chi è paziente ha grande prudenza,
chi è iracondo mostra stoltezza.
³⁰Un cuore tranquillo è la vita del corpo,
l’invidia è la carie delle ossa.
³¹Chi opprime il povero offende il suo creatore,
chi ha pietà del misero lo onora.
³²Dalla propria cattiveria è travolto il malvagio,
anche nella morte il giusto trova rifugio.
³³In un cuore intelligente risiede la sapienza,
ma in mezzo agli stolti verrà riconosciuta?
³⁴La giustizia esalta una nazione,
ma il peccato è la vergogna dei popoli.
³⁵Il favore del re è per il ministro intelligente,
la sua ira è per l’indegno.

¹Meglio un tozzo di pane secco con tranquillità
che una casa piena di banchetti con discordia.
²Lo schiavo intelligente prevarrà su un figlio disonorato
e avrà parte con i fratelli all’eredità.
³Il crogiuolo è per l’argento e il forno per l’oro,
ma chi prova i cuori è il Signore.
⁴Il malfattore presta attenzione a un labbro maldicente,
il bugiardo ascolta una lingua nociva.
⁵Chi deride il povero offende il suo creatore,
chi gioisce per colui che va in rovina non resterà impunito.
⁶Corona dei vecchi sono i figli dei figli,
onore dei figli i loro padri.
⁷Non s’addice all’insensato un linguaggio elevato,
ancor meno al principe un linguaggio falso.
⁸Il regalo di corruzione è come un talismano per chi lo possiede:
dovunque egli si volga ottiene successo.
⁹Chi copre la colpa cerca l’amicizia,
ma chi la divulga divide gli amici.
¹⁰Fa più effetto un rimprovero all’assennato
che cento percosse allo stolto.
¹¹Il malvagio non cerca altro che la ribellione,
ma gli sarà mandato contro un messaggero senza pietà.
¹²Meglio incontrare un’orsa privata dei figli
che uno stolto in preda alla follia.
¹³A chi rende male per bene
non si allontanerà la sventura dalla sua casa.
¹⁴Iniziare un litigio è come aprire una diga;
prima che la lite si esasperi, troncala.
¹⁵Assolvere il reo e condannare il giusto:
ecco due cose che il Signore ha in orrore.
¹⁶A che serve il denaro in mano allo stolto?
Per comprare la sapienza, se non ha senno?
¹⁷Un amico vuol bene sempre,
è nato per essere un fratello nella sventura.
¹⁸È privo di senno l’uomo che dà la sua mano
e si fa garante per il suo prossimo.
¹⁹Chi ama la rissa ama il delitto,
chi ingrandisce la sua porta cerca la rovina.
²⁰Chi ha un cuore perverso non troverà mai felicità
e chi ha la lingua tortuosa cadrà in rovina.
²¹Chi genera uno stolto ne avrà afflizione;
non gioirà il padre di uno sciocco.
²²Un cuore lieto fa bene al corpo,
uno spirito depresso inaridisce le ossa.
²³L’iniquo accetta regali sotto banco
per deviare il corso della giustizia.
²⁴L’uomo prudente ha la sapienza davanti a sé,
ma gli occhi dello stolto vagano in capo al mondo.
²⁵Un figlio stolto è un tormento per il padre
e un’amarezza per colei che lo ha partorito.
²⁶Certo non è bene punire chi ha ragione,
colpire gente perbene è contro la giustizia.
²⁷Chi è parco di parole possiede la scienza
e chi è di spirito calmo è un uomo prudente.
²⁸Anche lo stolto, se tace, passa per saggio,
e per intelligente se tiene chiuse le labbra.

¹Meglio un povero dalla condotta integra
di uno dalle labbra perverse e che è stolto.
²Il desiderio ansioso senza riflessione non è cosa buona,
e chi va a passi frettolosi sbaglia strada.
³La stoltezza dell’uomo rovina la sua via,
ma poi egli si adira contro il Signore.
⁴Le ricchezze moltiplicano gli amici,
ma il povero è abbandonato dall’amico che ha.
⁵Il falso testimone non resterà impunito,
chi diffonde menzogne non avrà scampo.
⁶Molti sono gli adulatori dell’uomo generoso,
e tutti sono amici di chi fa doni.
⁷Il povero è disprezzato dai suoi stessi fratelli,
tanto più si allontanano da lui i suoi amici.
Egli va in cerca di parole, ma non ci sono.
⁸Chi acquista senno ama se stesso
e chi conserva la prudenza trova fortuna.
⁹Il falso testimone non resterà impunito,
chi diffonde menzogne perirà.
¹⁰Allo stolto non conviene una vita agiata,
ancor meno a un servo comandare ai prìncipi.
¹¹È segno d’intelligenza per l’uomo trattenere la collera,
ed è sua gloria passare sopra alle offese.
¹²L’ira del re è come ruggito di leone,
come rugiada sull’erba è la sua benevolenza.
¹³Un figlio stolto è una disgrazia per il padre
e i litigi della moglie sono come stillicidio incessante.
¹⁴La casa e il patrimonio si ereditano dal padre,
ma una moglie assennata è dono del Signore.
¹⁵La pigrizia fa cadere in torpore,
e chi è indolente patirà la fame.
¹⁶Chi custodisce il precetto custodisce se stesso,
chi trascura la propria condotta morirà.
¹⁷Chi ha pietà del povero fa un prestito al Signore,
che gli darà la sua ricompensa.
¹⁸Correggi tuo figlio, perché c’è speranza,
ma non lasciarti andare fino a farlo morire.
¹⁹L’iracondo deve essere punito;
se lo risparmi, lo diventerà ancora di più.
²⁰Ascolta il consiglio e accetta la correzione,
per essere saggio fino al termine della tua vita.
²¹Molti sono i progetti nel cuore dell’uomo,
ma solo i disegni del Signore si compiono.
²²Il pregio dell’uomo è la sua bontà;
meglio un povero che un bugiardo.
²³Il timore di Dio conduce alla vita
e chi ne è pieno dorme tranquillo senza essere raggiunto dalla sventura.
²⁴Il pigro immerge la mano nel piatto,
ma non è capace di riportarla alla bocca.
²⁵Percuoti lo spavaldo e l’inesperto diventerà accorto,
rimprovera il prudente e imparerà la lezione.
²⁶Rovina il padre e fa fuggire la madre
un figlio disonorato e infame.
²⁷Figlio mio, cessa di accogliere l’istruzione
se vuoi allontanarti dalle parole della sapienza.
²⁸Il testimone iniquo si beffa della giustizia
e la bocca dei malvagi ingoia l’iniquità.
²⁹Per gli spavaldi sono pronte le punizioni
e le percosse per la schiena degli stolti.

¹Quando siedi a mangiare con uno che ha autorità,
bada bene a ciò che ti è messo davanti;
²mettiti un coltello alla gola,
se hai molto appetito.
³Non bramare le sue ghiottonerie,
perché sono un cibo fallace.
⁴Non affannarti per accumulare ricchezze,
sii intelligente e rinuncia.
⁵Su di esse volano i tuoi occhi
ma già non ci sono più:
perché mettono ali come aquila e volano verso il cielo.
⁶Non mangiare il pane dell’avaro
e non bramare le sue ghiottonerie,
⁷perché, come uno che pensa solo a se stesso,
ti dirà: «Mangia e bevi»,
ma il suo cuore non è con te.
⁸Vomiterai il boccone che hai mangiato
e rovinerai le tue parole gentili.

⁹Non parlare agli orecchi di uno stolto,
perché egli disprezzerà le tue sagge parole.
¹⁰Non spostare il confine antico,
e non invadere il campo degli orfani,
¹¹perché il loro vendicatore è forte
e difenderà la loro causa contro di te.
¹²Apri il tuo cuore alla correzione
e il tuo orecchio ai discorsi sapienti.
¹³Non risparmiare al fanciullo la correzione,
perché se lo percuoti con il bastone non morirà;
¹⁴anzi, se lo percuoti con il bastone,
lo salverai dal regno dei morti.

¹⁵Figlio mio, se il tuo cuore sarà saggio,
anche il mio sarà colmo di gioia.
¹⁶Esulterò dentro di me,
quando le tue labbra diranno parole rette.
¹⁷Non invidiare in cuor tuo i peccatori,
ma resta sempre nel timore del Signore,
¹⁸perché così avrai un avvenire
e la tua speranza non sarà stroncata.
¹⁹Ascolta, figlio mio, e sii saggio
e indirizza il tuo cuore sulla via retta.
²⁰Non essere fra quelli che s’inebriano di vino
né fra coloro che sono ingordi di carne,
²¹perché l’ubriacone e l’ingordo impoveriranno
e di stracci li rivestirà la sonnolenza.
²²Ascolta tuo padre che ti ha generato,
non disprezzare tua madre quando è vecchia.
²³Acquista la verità e non rivenderla,
la sapienza, l’educazione e la prudenza.
²⁴Il padre del giusto gioirà pienamente,
e chi ha generato un saggio se ne compiacerà.
²⁵Gioiscano tuo padre e tua madre
e si rallegri colei che ti ha generato.
²⁶Fa’ bene attenzione a me, figlio mio,
e piacciano ai tuoi occhi le mie vie:
²⁷una fossa profonda è la prostituta,
e un pozzo stretto la straniera.
²⁸Ella si apposta come un ladro
e fra gli uomini fa crescere il numero dei traditori.

²⁹Per chi i guai? Per chi i lamenti?
Per chi i litigi? Per chi i gemiti?
A chi le percosse per futili motivi?
A chi gli occhi torbidi?
³⁰Per quelli che si perdono dietro al vino,
per quelli che assaporano bevande inebrianti.
³¹Non guardare il vino come rosseggia,
come scintilla nella coppa
e come scorre morbidamente;
³²finirà per morderti come un serpente
e pungerti come una vipera.
³³Allora i tuoi occhi vedranno cose strane
e la tua mente dirà cose sconnesse.
³⁴Ti parrà di giacere in alto mare
o di giacere in cima all’albero maestro.
³⁵«Mi hanno picchiato, ma non sento male.
Mi hanno bastonato, ma non me ne sono accorto.
Quando mi sveglierò? Ne chiederò dell’altro!».

¹Detti di Agur, figlio di Iakè, da Massa.

Dice quest’uomo: Sono stanco, o Dio,
sono stanco, o Dio, e vengo meno,
²perché io sono il più stupido degli uomini
e non ho intelligenza umana;
³non ho imparato la sapienza
e la scienza del Santo non l’ho conosciuta.
⁴Chi è salito al cielo e ne è sceso?
Chi ha raccolto il vento nel suo pugno?
Chi ha racchiuso le acque nel suo mantello?
Chi ha fissato tutti i confini della terra?
Come si chiama? Qual è il nome di suo figlio, se lo sai?
⁵Ogni parola di Dio è purificata nel fuoco;
egli è scudo per chi in lui si rifugia.
⁶Non aggiungere nulla alle sue parole,
perché non ti riprenda e tu sia trovato bugiardo.
⁷Io ti domando due cose,
non negarmele prima che io muoia:
⁸tieni lontano da me falsità e menzogna,
non darmi né povertà né ricchezza,
ma fammi avere il mio pezzo di pane,
⁹perché, una volta sazio, io non ti rinneghi
e dica: «Chi è il Signore?»,
oppure, ridotto all’indigenza, non rubi
e abusi del nome del mio Dio.
¹⁰Non calunniare lo schiavo presso il padrone,
perché egli non ti maledica e tu non venga punito.
¹¹C’è gente che maledice suo padre
e non benedice sua madre.
¹²C’è gente che si crede pura,
ma non si è lavata della sua lordura.
¹³C’è gente dagli occhi così alteri
e dalle ciglia così altezzose!
¹⁴C’è gente i cui denti sono spade
e le cui mascelle sono coltelli,
per divorare gli umili eliminandoli dalla terra
e togliere i poveri di mezzo agli uomini.

¹⁵La sanguisuga ha due figlie: «Dammi! Dammi!».
Tre cose non si saziano mai,
anzi quattro non dicono mai: «Basta!»:
¹⁶il regno dei morti, il grembo sterile,
la terra mai sazia d’acqua
e il fuoco che mai dice: «Basta!».
¹⁷L’occhio che guarda con scherno il padre
e si rifiuta di ubbidire alla madre
sia cavato dai corvi della valle
e divorato dagli aquilotti.
¹⁸Tre cose sono troppo ardue per me,
anzi quattro, che non comprendo affatto:
¹⁹la via dell’aquila nel cielo,
la via del serpente sulla roccia,
la via della nave in alto mare,
la via dell’uomo in una giovane donna.
²⁰Così si comporta la donna adultera:
mangia e si pulisce la bocca
e dice: «Non ho fatto nulla di male!».
²¹Per tre cose freme la terra,
anzi quattro non può sopportare:
²²uno schiavo che diventa re
e uno stolto che si sazia di pane,
²³una donna già trascurata da tutti che trova marito
e una schiava che prende il posto della padrona.
²⁴Quattro esseri sono fra le cose più piccole della terra,
eppure sono più saggi dei saggi:
²⁵le formiche sono un popolo senza forza,
eppure si provvedono il cibo durante l’estate;
²⁶gli iràci sono un popolo imbelle,
eppure hanno la tana sulle rupi;
²⁷le cavallette non hanno un re,
eppure marciano tutte ben schierate;
²⁸la lucertola si può prendere con le mani,
eppure penetra anche nei palazzi dei re.
²⁹Tre cose hanno un portamento magnifico,
anzi quattro hanno un’andatura maestosa:
³⁰il leone, il più forte degli animali,
che non indietreggia davanti a nessuno;
³¹il gallo pettoruto e il caprone
e un re alla testa del suo popolo.
³²Se stoltamente ti sei esaltato e se poi hai riflettuto,
mettiti una mano sulla bocca,
³³poiché, sbattendo il latte ne esce la panna,
premendo il naso ne esce il sangue
e spremendo la collera ne esce la lite.

¹Parole di Lemuèl, re di Massa, che apprese da sua madre.

²Che mai, figlio mio! Che mai, figlio del mio grembo!
Che mai, figlio dei miei voti!
³Non concedere alle donne il tuo vigore,
né i tuoi fianchi a quelle che corrompono i re.
⁴Non conviene ai re, Lemuèl,
non conviene ai re bere il vino,
né ai prìncipi desiderare bevande inebrianti,
⁵per paura che, bevendo, dimentichino ciò che hanno decretato
e tradiscano il diritto di tutti gli infelici.
⁶Date bevande inebrianti a chi si sente venir meno
e il vino a chi ha l’amarezza nel cuore:
⁷beva e dimentichi la sua povertà
e non si ricordi più delle sue pene.
⁸Apri la bocca in favore del muto,
in difesa di tutti gli sventurati.
⁹Apri la bocca e giudica con equità,
rendi giustizia all’infelice e al povero.

Alef¹⁰Una donna forte chi potrà trovarla?
Ben superiore alle perle è il suo valore.
Bet¹¹In lei confida il cuore del marito
e non verrà a mancargli il profitto.
Ghimel¹²Gli dà felicità e non dispiacere
per tutti i giorni della sua vita.

Dalet¹³Si procura lana e lino
e li lavora volentieri con le mani.
He¹⁴È simile alle navi di un mercante,
fa venire da lontano le provviste.
Vau¹⁵Si alza quando è ancora notte,
distribuisce il cibo alla sua famiglia
e dà ordini alle sue domestiche.
Zain¹⁶Pensa a un campo e lo acquista
e con il frutto delle sue mani pianta una vigna.
Het¹⁷Si cinge forte i fianchi
e rafforza le sue braccia.
Tet¹⁸È soddisfatta, perché i suoi affari vanno bene;
neppure di notte si spegne la sua lampada.
Iod¹⁹Stende la sua mano alla conocchia
e le sue dita tengono il fuso.
Caf²⁰Apre le sue palme al misero,
stende la mano al povero.
Lamed²¹Non teme la neve per la sua famiglia,
perché tutti i suoi familiari hanno doppio vestito.
Mem²²Si è procurata delle coperte,
di lino e di porpora sono le sue vesti.
Nun²³Suo marito è stimato alle porte della città,
quando siede in giudizio con gli anziani del luogo.
Samec²⁴Confeziona tuniche e le vende
e fornisce cinture al mercante.
Ain²⁵Forza e decoro sono il suo vestito
e fiduciosa va incontro all’avvenire.
Pe²⁶Apre la bocca con saggezza
e la sua lingua ha solo insegnamenti di bontà.
Sade²⁷Sorveglia l’andamento della sua casa
e non mangia il pane della pigrizia.

Kof²⁸Sorgono i suoi figli e ne esaltano le doti,
suo marito ne tesse l’elogio:
Res²⁹«Molte figlie hanno compiuto cose eccellenti,
ma tu le hai superate tutte!».
Sin³⁰Illusorio è il fascino e fugace la bellezza,
ma la donna che teme Dio è da lodare.
Tau³¹Siatele riconoscenti per il frutto delle sue mani
e le sue opere la lodino alle porte della città.

¹Io dicevo fra me: «Vieni, dunque, voglio metterti alla prova con la gioia. Gusta il piacere!». Ma ecco, anche questo è vanità.

²Del riso ho detto: «Follia!»
e della gioia: «A che giova?».

³Ho voluto fare un’esperienza: allietare il mio corpo con il vino e così afferrare la follia, pur dedicandomi con la mente alla sapienza. Volevo scoprire se c’è qualche bene per gli uomini che essi possano realizzare sotto il cielo durante i pochi giorni della loro vita. ⁴Ho intrapreso grandi opere, mi sono fabbricato case, mi sono piantato vigneti. ⁵Mi sono fatto parchi e giardini e vi ho piantato alberi da frutto d’ogni specie; ⁶mi sono fatto vasche per irrigare con l’acqua quelle piantagioni in crescita. ⁷Ho acquistato schiavi e schiave e altri ne ho avuti nati in casa; ho posseduto anche armenti e greggi in gran numero, più di tutti i miei predecessori a Gerusalemme. ⁸Ho accumulato per me anche argento e oro, ricchezze di re e di province. Mi sono procurato cantori e cantatrici, insieme con molte donne, delizie degli uomini. ⁹Sono divenuto più ricco e più potente di tutti i miei predecessori a Gerusalemme, pur conservando la mia sapienza. ¹⁰Non ho negato ai miei occhi nulla di ciò che bramavano, né ho rifiutato alcuna soddisfazione al mio cuore, che godeva d’ogni mia fatica: questa è stata la parte che ho ricavato da tutte le mie fatiche. ¹¹Ho considerato tutte le opere fatte dalle mie mani e tutta la fatica che avevo affrontato per realizzarle. Ed ecco: tutto è vanità e un correre dietro al vento. Non c’è alcun guadagno sotto il sole.

¹²Ho considerato che cos’è la sapienza, la stoltezza e la follia: «Che cosa farà il successore del re? Quello che hanno fatto prima di lui». ¹³Mi sono accorto che il vantaggio della sapienza sulla stoltezza è come il vantaggio della luce sulle tenebre:

¹⁴il saggio ha gli occhi in fronte,
ma lo stolto cammina nel buio.

Eppure io so che un’unica sorte è riservata a tutti e due. ¹⁵Allora ho pensato: «Anche a me toccherà la sorte dello stolto! Perché allora ho cercato d’essere saggio? Dov’è il vantaggio?». E ho concluso che anche questo è vanità. ¹⁶Infatti, né del saggio né dello stolto resterà un ricordo duraturo e nei giorni futuri tutto sarà dimenticato. Allo stesso modo muoiono il saggio e lo stolto.

¹⁷Allora presi in odio la vita, perché mi era insopportabile quello che si fa sotto il sole. Tutto infatti è vanità e un correre dietro al vento. ¹⁸Ho preso in odio ogni lavoro che con fatica ho compiuto sotto il sole, perché dovrò lasciarlo al mio successore. ¹⁹E chi sa se questi sarà saggio o stolto? Eppure potrà disporre di tutto il mio lavoro, in cui ho speso fatiche e intelligenza sotto il sole. Anche questo è vanità! ²⁰Sono giunto al punto di disperare in cuor mio per tutta la fatica che avevo sostenuto sotto il sole, ²¹perché chi ha lavorato con sapienza, con scienza e con successo dovrà poi lasciare la sua parte a un altro che non vi ha per nulla faticato. Anche questo è vanità e un grande male.

²²Infatti, quale profitto viene all’uomo da tutta la sua fatica e dalle preoccupazioni del suo cuore, con cui si affanna sotto il sole? ²³Tutti i suoi giorni non sono che dolori e fastidi penosi; neppure di notte il suo cuore riposa. Anche questo è vanità! ²⁴Non c’è di meglio per l’uomo che mangiare e bere e godersi il frutto delle sue fatiche; mi sono accorto che anche questo viene dalle mani di Dio. ²⁵Difatti, chi può mangiare o godere senza di lui? ²⁶Egli concede a chi gli è gradito sapienza, scienza e gioia, mentre a chi fallisce dà la pena di raccogliere e di ammassare, per darlo poi a colui che è gradito a Dio. Ma anche questo è vanità e un correre dietro al vento!

¹A tutto questo mi sono dedicato, ed ecco tutto ciò che ho verificato: i giusti e i sapienti e le loro fatiche sono nelle mani di Dio, anche l’amore e l’odio; l’uomo non conosce nulla di ciò che gli sta di fronte.

²Vi è una sorte unica per tutti:
per il giusto e per il malvagio,
per il puro e per l’impuro,
per chi offre sacrifici e per chi non li offre,
per chi è buono e per chi è cattivo,
per chi giura e per chi teme di giurare.

³Questo è il male in tutto ciò che accade sotto il sole: una medesima sorte tocca a tutti e per di più il cuore degli uomini è pieno di male e la stoltezza dimora in loro mentre sono in vita. Poi se ne vanno fra i morti. ⁴Certo, finché si resta uniti alla società dei viventi, c’è speranza: meglio un cane vivo che un leone morto. ⁵I vivi sanno che devono morire, ma i morti non sanno nulla; non c’è più salario per loro, è svanito il loro ricordo. ⁶Il loro amore, il loro odio e la loro invidia, tutto è ormai finito, non avranno più alcuna parte in tutto ciò che accade sotto il sole.

⁷Su, mangia con gioia il tuo pane
e bevi il tuo vino con cuore lieto,
perché Dio ha già gradito le tue opere.
⁸In ogni tempo siano candide le tue vesti
e il profumo non manchi sul tuo capo.

⁹Godi la vita con la donna che ami per tutti i giorni della tua fugace esistenza che Dio ti concede sotto il sole, perché questa è la tua parte nella vita e nelle fatiche che sopporti sotto il sole. ¹⁰Tutto ciò che la tua mano è in grado di fare, fallo con tutta la tua forza, perché non ci sarà né attività né calcolo né scienza né sapienza nel regno dei morti, dove stai per andare.

¹¹Tornai a considerare un’altra cosa sotto il sole: che non è degli agili la corsa né dei forti la guerra, e neppure dei sapienti il pane e degli accorti la ricchezza, e nemmeno degli intelligenti riscuotere stima, perché il tempo e il caso raggiungono tutti. ¹²Infatti l’uomo non conosce neppure la sua ora: simile ai pesci che sono presi dalla rete fatale e agli uccelli presi al laccio, l’uomo è sorpreso dalla sventura che improvvisa si abbatte su di lui.

¹³Anche quest’altro esempio di sapienza ho visto sotto il sole e mi parve assai grave: ¹⁴c’era una piccola città con pochi abitanti. Un grande re si mosse contro di essa, l’assediò e costruì contro di essa grandi fortificazioni. ¹⁵Si trovava però in essa un uomo povero ma saggio, il quale con la sua sapienza salvò la città; eppure nessuno si ricordò di quest’uomo povero. ¹⁶Allora io dico:

«È meglio la sapienza che la forza,
ma la sapienza del povero è disprezzata
e le sue parole non sono ascoltate».
¹⁷Le parole pacate dei sapienti si ascoltano meglio
delle urla di un comandante di folli.
¹⁸Vale più la sapienza che le armi da guerra,
ma un solo errore può distruggere un bene immenso.

¹Una mosca morta guasta l’unguento del profumiere:
un po’ di follia ha più peso della sapienza e dell’onore.
²Il cuore del sapiente va alla sua destra,
il cuore dello stolto alla sua sinistra.

³E anche quando lo stolto cammina per strada, il suo cuore è privo di senno e di ognuno dice: «Quello è un pazzo».

⁴Se l’ira di un potente si accende contro di te, non lasciare il tuo posto, perché la calma pone rimedio a errori anche gravi.

⁵C’è un male che io ho osservato sotto il sole, uno sbaglio commesso da un sovrano: ⁶la stoltezza viene collocata in posti elevati e i ricchi siedono in basso. ⁷Ho visto schiavi andare a cavallo e prìncipi camminare a piedi, per terra, come schiavi.

⁸Chi scava una fossa vi può cadere dentro
e chi abbatte un muro può essere morso da una serpe.
⁹Chi spacca pietre può farsi male
e chi taglia legna può correre pericoli.

¹⁰Se il ferro si ottunde e non se ne affila il taglio, bisogna raddoppiare gli sforzi: il guadagno sta nel saper usare la saggezza. ¹¹Se il serpente morde prima d’essere incantato, non c’è profitto per l’incantatore.

¹²Le parole del saggio procurano stima,
ma le labbra dello stolto lo mandano in rovina:
¹³l’esordio del suo parlare è sciocchezza,
la fine del suo discorso pazzia funesta.

¹⁴L’insensato moltiplica le parole, ma l’uomo non sa quello che accadrà: chi può indicargli ciò che avverrà dopo di lui?

¹⁵Lo stolto si ammazza di fatica,
ma non sa neppure andare in città.

¹⁶Povero te, o paese, che per re hai un ragazzo
e i tuoi prìncipi banchettano fin dal mattino!
¹⁷Fortunato te, o paese, che per re hai un uomo libero
e i tuoi prìncipi mangiano al tempo dovuto,
per rinfrancarsi e non per gozzovigliare.
¹⁸Per negligenza il soffitto crolla
e per l’inerzia delle mani piove in casa.
¹⁹Per stare lieti si fanno banchetti
e il vino allieta la vita,
ma il denaro risponde a ogni esigenza.
²⁰Non dire male del re neppure con il pensiero
e nella tua stanza da letto non dire male del potente,
perché un uccello del cielo potrebbe trasportare la tua voce
e un volatile riferire la tua parola.

¹Getta il tuo pane sulle acque, perché con il tempo lo ritroverai. ²Fanne sette o otto parti, perché non sai quale sciagura potrà arrivare sulla terra.

³Se le nubi sono piene d’acqua,
la rovesciano sopra la terra;
se un albero cade
verso meridione o verso settentrione,
là dove cade rimane.
⁴Chi bada al vento non semina mai,
e chi osserva le nuvole non miete.

⁵Come tu non conosci la via del soffio vitale né come si formino le membra nel grembo d’una donna incinta, così ignori l’opera di Dio che fa tutto.

⁶Fin dal mattino semina il tuo seme
e a sera non dare riposo alle tue mani,
perché non sai quale lavoro ti riuscirà meglio,
se questo o quello,
o se tutti e due andranno bene.

⁷Dolce è la luce
e bello è per gli occhi vedere il sole.
⁸Anche se l’uomo vive molti anni,
se li goda tutti,
e pensi ai giorni tenebrosi, che saranno molti:
tutto ciò che accade è vanità.
⁹Godi, o giovane, nella tua giovinezza,
e si rallegri il tuo cuore nei giorni della tua gioventù.
Segui pure le vie del tuo cuore
e i desideri dei tuoi occhi.
Sappi però che su tutto questo
Dio ti convocherà in giudizio.
¹⁰Caccia la malinconia dal tuo cuore,
allontana dal tuo corpo il dolore,
perché la giovinezza e i capelli neri sono un soffio.

¹Ricòrdati del tuo creatore
nei giorni della tua giovinezza,
prima che vengano i giorni tristi
e giungano gli anni di cui dovrai dire:
«Non ci provo alcun gusto»;
²prima che si oscurino il sole,
la luce, la luna e le stelle
e tornino ancora le nubi dopo la pioggia;
³quando tremeranno i custodi della casa
e si curveranno i gagliardi
e cesseranno di lavorare le donne che macinano,
perché rimaste poche,
e si offuscheranno quelle che guardano dalle finestre
⁴e si chiuderanno i battenti sulla strada;
quando si abbasserà il rumore della mola
e si attenuerà il cinguettio degli uccelli
e si affievoliranno tutti i toni del canto;
⁵quando si avrà paura delle alture
e terrore si proverà nel cammino;
quando fiorirà il mandorlo
e la locusta si trascinerà a stento
e il cappero non avrà più effetto,
poiché l’uomo se ne va nella dimora eterna
e i piagnoni si aggirano per la strada;
⁶prima che si spezzi il filo d’argento
e la lucerna d’oro s’infranga
e si rompa l’anfora alla fonte
e la carrucola cada nel pozzo,
⁷e ritorni la polvere alla terra, com’era prima,
e il soffio vitale torni a Dio, che lo ha dato.
⁸Vanità delle vanità, dice Qoèlet,
tutto è vanità.

⁹Oltre a essere saggio, Qoèlet insegnò al popolo la scienza; ascoltò, meditò e compose un gran numero di massime.

¹⁰Qoèlet cercò di trovare parole piacevoli e scrisse con onestà parole veritiere. ¹¹Le parole dei saggi sono come pungoli, e come chiodi piantati sono i detti delle collezioni: sono dati da un solo pastore. ¹²Ancora un avvertimento, figlio mio: non si finisce mai di scrivere libri e il molto studio affatica il corpo.

¹³Conclusione del discorso, dopo aver ascoltato tutto: temi Dio e osserva i suoi comandamenti, perché qui sta tutto l’uomo.

¹⁴Infatti, Dio citerà in giudizio ogni azione, anche tutto ciò che è occulto, bene o male.

¹Sul mio letto, lungo la notte, ho cercato
l’amore dell’anima mia;
l’ho cercato, ma non l’ho trovato.
²Mi alzerò e farò il giro della città
per le strade e per le piazze;
voglio cercare l’amore dell’anima mia.
L’ho cercato, ma non l’ho trovato.
³Mi hanno incontrata le guardie che fanno la ronda in città:
«Avete visto l’amore dell’anima mia?».
⁴Da poco le avevo oltrepassate,
quando trovai l’amore dell’anima mia.
Lo strinsi forte e non lo lascerò,
finché non l’abbia condotto nella casa di mia madre,
nella stanza di colei che mi ha concepito.
⁵Io vi scongiuro, figlie di Gerusalemme,
per le gazzelle o per le cerve dei campi:
non destate, non scuotete dal sonno l’amore,
finché non lo desideri.

⁶Chi sta salendo dal deserto
come una colonna di fumo,
esalando profumo di mirra e d’incenso
e d’ogni polvere di mercanti?
⁷Ecco, la lettiga di Salomone:
sessanta uomini prodi le stanno intorno,
tra i più valorosi d’Israele.
⁸Tutti sanno maneggiare la spada,
esperti nella guerra;
ognuno porta la spada al fianco
contro il terrore della notte.
⁹Un baldacchino si è fatto il re Salomone
con legno del Libano.
¹⁰Le sue colonne le ha fatte d’argento,
d’oro la sua spalliera;
il suo seggio è di porpora,
il suo interno è un ricamo d’amore
delle figlie di Gerusalemme.
¹¹Uscite, figlie di Sion,
guardate il re Salomone
con la corona di cui lo cinse sua madre
nel giorno delle sue nozze,
giorno di letizia del suo cuore.

¹Quanto sei bella, amata mia, quanto sei bella!
Gli occhi tuoi sono colombe,
dietro il tuo velo.
Le tue chiome sono come un gregge di capre,
che scendono dal monte Gàlaad.
²I tuoi denti come un gregge di pecore tosate,
che risalgono dal bagno;
tutte hanno gemelli,
nessuna di loro è senza figli.
³Come nastro di porpora le tue labbra,
la tua bocca è piena di fascino;
come spicchio di melagrana è la tua tempia
dietro il tuo velo.
⁴Il tuo collo è come la torre di Davide,
costruita a strati.
Mille scudi vi sono appesi,
tutte armature di eroi.
⁵I tuoi seni sono come due cerbiatti,
gemelli di una gazzella,
che pascolano tra i gigli.
⁶Prima che spiri la brezza del giorno
e si allunghino le ombre,
me ne andrò sul monte della mirra
e sul colle dell’incenso.
⁷Tutta bella sei tu, amata mia,
e in te non vi è difetto.

⁸Vieni dal Libano, o sposa,
vieni dal Libano, vieni!
Scendi dalla vetta dell’Amana,
dalla cima del Senir e dell’Ermon,
dalle spelonche dei leoni,
dai monti dei leopardi.
⁹Tu mi hai rapito il cuore,
sorella mia, mia sposa,
tu mi hai rapito il cuore
con un solo tuo sguardo,
con una perla sola della tua collana!
¹⁰Quanto è soave il tuo amore,
sorella mia, mia sposa,
quanto più inebriante del vino è il tuo amore,
e il profumo dei tuoi unguenti, più di ogni balsamo.
¹¹Le tue labbra stillano nettare, o sposa,
c’è miele e latte sotto la tua lingua
e il profumo delle tue vesti è come quello del Libano.
¹²Giardino chiuso tu sei,
sorella mia, mia sposa,
sorgente chiusa, fontana sigillata.
¹³I tuoi germogli sono un paradiso di melagrane,
con i frutti più squisiti,
alberi di cipro e nardo,
¹⁴nardo e zafferano, cannella e cinnamòmo,
con ogni specie di alberi d’incenso,
mirra e àloe,
con tutti gli aromi migliori.
¹⁵Fontana che irrora i giardini,
pozzo d’acque vive
che sgorgano dal Libano.
¹⁶Àlzati, vento del settentrione, vieni,
vieni vento del meridione,
soffia nel mio giardino,
si effondano i suoi aromi.
Venga l’amato mio nel suo giardino
e ne mangi i frutti squisiti.

¹Vòltati, vòltati, Sulammita,
vòltati, vòltati: vogliamo ammirarti.
Che cosa volete ammirare nella Sulammita
durante la danza a due cori?
²Come sono belli i tuoi piedi
nei sandali, figlia di principe!
Le curve dei tuoi fianchi sono come monili,
opera di mani d’artista.
³Il tuo ombelico è una coppa rotonda
che non manca mai di vino aromatico.
Il tuo ventre è un covone di grano,
circondato da gigli.
⁴I tuoi seni sono come due cerbiatti,
gemelli di una gazzella.
⁵Il tuo collo come una torre d’avorio,
i tuoi occhi come le piscine di Chesbon
presso la porta di Bat-Rabbìm,
il tuo naso come la torre del Libano
che guarda verso Damasco.
⁶Il tuo capo si erge su di te come il Carmelo
e la chioma del tuo capo è come porpora;
un re è tutto preso dalle tue trecce.
⁷Quanto sei bella e quanto sei graziosa,
o amore, piena di delizie!
⁸La tua statura è slanciata come una palma
e i tuoi seni sembrano grappoli.
⁹Ho detto: «Salirò sulla palma,
coglierò i grappoli di datteri».
Siano per me i tuoi seni come grappoli d’uva
e il tuo respiro come profumo di mele.
¹⁰Il tuo palato è come vino squisito,
che scorre morbidamente verso di me
e fluisce sulle labbra e sui denti!

¹¹Io sono del mio amato
e il suo desiderio è verso di me.
¹²Vieni, amato mio, andiamo nei campi,
passiamo la notte nei villaggi.
¹³Di buon mattino andremo nelle vigne;
vedremo se germoglia la vite,
se le gemme si schiudono,
se fioriscono i melograni:
là ti darò il mio amore!
¹⁴Le mandragore mandano profumo;
alle nostre porte c’è ogni specie di frutti squisiti,
freschi e secchi:
amato mio, li ho conservati per te.

¹Amate la giustizia, voi giudici della terra,
pensate al Signore con bontà d’animo
e cercatelo con cuore semplice.
²Egli infatti si fa trovare da quelli che non lo mettono alla prova,
e si manifesta a quelli che non diffidano di lui.
³I ragionamenti distorti separano da Dio;
ma la potenza, messa alla prova, spiazza gli stolti.
⁴La sapienza non entra in un’anima che compie il male
né abita in un corpo oppresso dal peccato.
⁵Il santo spirito, che ammaestra, fugge ogni inganno,
si tiene lontano dai discorsi insensati
e viene scacciato al sopraggiungere dell’ingiustizia.

⁶La sapienza è uno spirito che ama l’uomo,
e tuttavia non lascia impunito il bestemmiatore per i suoi discorsi,
perché Dio è testimone dei suoi sentimenti,
conosce bene i suoi pensieri
e ascolta ogni sua parola.
⁷Lo spirito del Signore riempie la terra
e, tenendo insieme ogni cosa, ne conosce la voce.
⁸Per questo non può nascondersi chi pronuncia cose ingiuste,
né lo risparmierà la giustizia vendicatrice.
⁹Si indagherà infatti sui propositi dell’empio,
il suono delle sue parole giungerà fino al Signore
a condanna delle sue iniquità,
¹⁰perché un orecchio geloso ascolta ogni cosa,
perfino il sussurro delle mormorazioni non gli resta segreto.
¹¹Guardatevi dunque da inutili mormorazioni,
preservate la lingua dalla maldicenza,
perché neppure una parola segreta sarà senza effetto;
una bocca menzognera uccide l’anima.

¹²Non affannatevi a cercare la morte con gli errori della vostra vita,
non attiratevi la rovina con le opere delle vostre mani,
¹³perché Dio non ha creato la morte
e non gode per la rovina dei viventi.
¹⁴Egli infatti ha creato tutte le cose perché esistano;
le creature del mondo sono portatrici di salvezza,
in esse non c’è veleno di morte,
né il regno dei morti è sulla terra.
¹⁵La giustizia infatti è immortale.
¹⁶Ma gli empi invocano su di sé la morte con le opere e con le parole;
ritenendola amica, si struggono per lei
e con essa stringono un patto,
perché sono degni di appartenerle.

¹Dicono fra loro sragionando:
«La nostra vita è breve e triste;
non c’è rimedio quando l’uomo muore,
e non si conosce nessuno che liberi dal regno dei morti.
²Siamo nati per caso
e dopo saremo come se non fossimo stati:
è un fumo il soffio delle nostre narici,
il pensiero è una scintilla nel palpito del nostro cuore,
³spenta la quale, il corpo diventerà cenere
e lo spirito svanirà come aria sottile.
⁴Il nostro nome cadrà, con il tempo, nell’oblio
e nessuno ricorderà le nostre opere.
La nostra vita passerà come traccia di nuvola,
si dissolverà come nebbia
messa in fuga dai raggi del sole
e abbattuta dal suo calore.
⁵Passaggio di un’ombra è infatti la nostra esistenza
e non c’è ritorno quando viene la nostra fine,
poiché il sigillo è posto e nessuno torna indietro.
⁶Venite dunque e godiamo dei beni presenti,
gustiamo delle creature come nel tempo della giovinezza!
⁷Saziamoci di vino pregiato e di profumi,
non ci sfugga alcun fiore di primavera,
⁸coroniamoci di boccioli di rosa prima che avvizziscano;
⁹nessuno di noi sia escluso dalle nostre dissolutezze.
Lasciamo dappertutto i segni del nostro piacere,
perché questo ci spetta, questa è la nostra parte.
¹⁰Spadroneggiamo sul giusto, che è povero,
non risparmiamo le vedove,
né abbiamo rispetto per la canizie di un vecchio attempato.
¹¹La nostra forza sia legge della giustizia,
perché la debolezza risulta inutile.

¹²Tendiamo insidie al giusto, che per noi è d’incomodo
e si oppone alle nostre azioni;
ci rimprovera le colpe contro la legge
e ci rinfaccia le trasgressioni contro l’educazione ricevuta.
¹³Proclama di possedere la conoscenza di Dio
e chiama se stesso figlio del Signore.
¹⁴È diventato per noi una condanna dei nostri pensieri;
ci è insopportabile solo al vederlo,
¹⁵perché la sua vita non è come quella degli altri,
e del tutto diverse sono le sue strade.
¹⁶Siamo stati considerati da lui moneta falsa,
e si tiene lontano dalle nostre vie come da cose impure.
Proclama beata la sorte finale dei giusti
e si vanta di avere Dio per padre.
¹⁷Vediamo se le sue parole sono vere,
consideriamo ciò che gli accadrà alla fine.
¹⁸Se infatti il giusto è figlio di Dio, egli verrà in suo aiuto
e lo libererà dalle mani dei suoi avversari.
¹⁹Mettiamolo alla prova con violenze e tormenti,
per conoscere la sua mitezza
e saggiare il suo spirito di sopportazione.
²⁰Condanniamolo a una morte infamante,
perché, secondo le sue parole, il soccorso gli verrà».

²¹Hanno pensato così, ma si sono sbagliati;
la loro malizia li ha accecati.
²²Non conoscono i misteriosi segreti di Dio,
non sperano ricompensa per la rettitudine
né credono a un premio per una vita irreprensibile.
²³Sì, Dio ha creato l’uomo per l’incorruttibilità,
lo ha fatto immagine della propria natura.
²⁴Ma per l’invidia del diavolo la morte è entrata nel mondo
e ne fanno esperienza coloro che le appartengono.

¹Allora il giusto starà con grande fiducia
di fronte a coloro che lo hanno perseguitato
e a quelli che hanno disprezzato le sue sofferenze.
²Alla sua vista saranno presi da terribile spavento,
stupiti per la sua sorprendente salvezza.
³Pentiti, diranno tra loro,
gemendo con animo angosciato:
⁴«Questi è colui che noi una volta abbiamo deriso
e, stolti, abbiamo preso a bersaglio del nostro scherno;
abbiamo considerato una pazzia la sua vita
e la sua morte disonorevole.
⁵Come mai è stato annoverato tra i figli di Dio
e la sua eredità è ora tra i santi?
⁶Abbiamo dunque abbandonato la via della verità,
la luce della giustizia non ci ha illuminati
e il sole non è sorto per noi.
⁷Ci siamo inoltrati per sentieri iniqui e rovinosi,
abbiamo percorso deserti senza strade,
ma non abbiamo conosciuto la via del Signore.
⁸Quale profitto ci ha dato la superbia?
Quale vantaggio ci ha portato la ricchezza con la spavalderia?
⁹Tutto questo è passato come ombra
e come notizia fugace,
¹⁰come una nave che solca un mare agitato,
e, una volta passata, di essa non si trova più traccia
né scia della sua carena sulle onde;
¹¹oppure come quando un uccello attraversa l’aria
e non si trova alcun segno del suo volo:
l’aria leggera, percossa dal battito delle ali
e divisa dalla forza dello slancio,
è attraversata dalle ali in movimento,
ma dopo non si trova segno del suo passaggio;
¹²o come quando, scoccata una freccia verso il bersaglio,
l’aria si divide e ritorna subito su se stessa
e della freccia non si riconosce tragitto.
¹³Così anche noi, appena nati, siamo già come scomparsi,
non avendo da mostrare alcun segno di virtù;
ci siamo consumati nella nostra malvagità».
¹⁴La speranza dell’empio è come pula portata dal vento,
come schiuma leggera sospinta dalla tempesta;
come fumo dal vento è dispersa,
si dilegua come il ricordo dell’ospite di un solo giorno.

¹⁵I giusti al contrario vivono per sempre,
la loro ricompensa è presso il Signore
e di essi ha cura l’Altissimo.
¹⁶Per questo riceveranno una magnifica corona regale,
un bel diadema dalle mani del Signore,
perché li proteggerà con la destra,
con il braccio farà loro da scudo.
¹⁷Egli prenderà per armatura il suo zelo
e userà come arma il creato per punire i nemici,
¹⁸indosserà la giustizia come corazza
e si metterà come elmo un giudizio imparziale,
¹⁹prenderà come scudo la santità invincibile,
²⁰affilerà la sua collera inesorabile come spada
e l’universo combatterà con lui contro gli insensati.
²¹Partiranno ben dirette le saette dei lampi
e dalle nubi, come da un arco ben teso, balzeranno al bersaglio;
²²dalla sua fionda saranno scagliati
chicchi di grandine pieni di furore.
Si metterà in fermento contro di loro l’acqua del mare
e i fiumi li travolgeranno senza pietà.
²³Si scatenerà contro di loro un vento impetuoso
e come un uragano li travolgerà.
L’iniquità renderà deserta tutta la terra
e la malvagità rovescerà i troni dei potenti.

¹La sapienza si estende vigorosa da un’estremità all’altra
e governa a meraviglia l’universo.
²È lei che ho amato e corteggiato fin dalla mia giovinezza,
ho bramato di farla mia sposa,
mi sono innamorato della sua bellezza.
³Ella manifesta la sua nobile origine vivendo in comunione con Dio,
poiché il Signore dell’universo l’ha amata;
⁴infatti è iniziata alla scienza di Dio
e discerne le sue opere.
⁵Se la ricchezza è un bene desiderabile in vita,
che cosa c’è di più ricco della sapienza, che opera tutto?
⁶Se è la prudenza ad agire,
chi più di lei è artefice di quanto esiste?
⁷Se uno ama la giustizia,
le virtù sono il frutto delle sue fatiche.
Ella infatti insegna la temperanza e la prudenza,
la giustizia e la fortezza,
delle quali nulla è più utile agli uomini durante la vita.
⁸Se uno desidera anche un’esperienza molteplice,
ella conosce le cose passate e intravede quelle future,
conosce le sottigliezze dei discorsi e le soluzioni degli enigmi,
comprende in anticipo segni e prodigi
e anche le vicende dei tempi e delle epoche.

⁹Ho dunque deciso di dividere con lei la mia vita,
certo che mi sarebbe stata consigliera di buone azioni
e conforto nelle preoccupazioni e nel dolore.
¹⁰Per lei avrò gloria tra le folle
e, anche se giovane, onore presso gli anziani.
¹¹Sarò trovato perspicace nel giudicare,
sarò ammirato di fronte ai potenti.
¹²Se tacerò, resteranno in attesa,
se parlerò, mi presteranno attenzione,
e se mi dilungo nel parlare, si tapperanno la bocca.
¹³Grazie a lei avrò l’immortalità
e lascerò un ricordo eterno a quelli che verranno dopo di me.
¹⁴Governerò popoli, e nazioni mi saranno soggette.
¹⁵Sentendo parlare di me, crudeli tiranni si spaventeranno;
mi mostrerò buono con il popolo e coraggioso in guerra.
¹⁶Ritornato a casa, riposerò vicino a lei,
perché la sua compagnia non dà amarezza,
né dolore il vivere con lei,
ma contentezza e gioia.

¹⁷Riflettendo su queste cose dentro di me
e pensando in cuor mio
che nella parentela con la sapienza c’è l’immortalità
¹⁸e grande godimento vi è nella sua amicizia
e nel lavoro delle sue mani sta una ricchezza inesauribile
e nell’assidua compagnia di lei c’è la prudenza
e fama nel conversare con lei,
andavo cercando il modo di prenderla con me.
¹⁹Ero un ragazzo di nobile indole,
ebbi in sorte un’anima buona
²⁰o piuttosto, essendo buono,
ero entrato in un corpo senza macchia.
²¹Sapendo che non avrei ottenuto la sapienza in altro modo,
se Dio non me l’avesse concessa
– ed è già segno di saggezza sapere da chi viene tale dono –,
mi rivolsi al Signore e lo pregai,
dicendo con tutto il mio cuore:

¹«Dio dei padri e Signore della misericordia,
che tutto hai creato con la tua parola,
²e con la tua sapienza hai formato l’uomo
perché dominasse sulle creature che tu hai fatto,
³e governasse il mondo con santità e giustizia
ed esercitasse il giudizio con animo retto,
⁴dammi la sapienza, che siede accanto a te in trono,
e non mi escludere dal numero dei tuoi figli,
⁵perché io sono tuo schiavo e figlio della tua schiava,
uomo debole e dalla vita breve,
incapace di comprendere la giustizia e le leggi.
⁶Se qualcuno fra gli uomini fosse perfetto,
privo della sapienza che viene da te, sarebbe stimato un nulla.
⁷Tu mi hai prescelto come re del tuo popolo
e giudice dei tuoi figli e delle tue figlie;
⁸mi hai detto di costruirti un tempio sul tuo santo monte,
un altare nella città della tua dimora,
immagine della tenda santa
che ti eri preparata fin da principio.
⁹Con te è la sapienza che conosce le tue opere,
che era presente quando creavi il mondo;
lei sa quel che piace ai tuoi occhi
e ciò che è conforme ai tuoi decreti.
¹⁰Inviala dai cieli santi,
mandala dal tuo trono glorioso,
perché mi assista e mi affianchi nella mia fatica
e io sappia ciò che ti è gradito.
¹¹Ella infatti tutto conosce e tutto comprende:
mi guiderà con prudenza nelle mie azioni
e mi proteggerà con la sua gloria.
¹²Così le mie opere ti saranno gradite;
io giudicherò con giustizia il tuo popolo
e sarò degno del trono di mio padre.
¹³Quale uomo può conoscere il volere di Dio?
Chi può immaginare che cosa vuole il Signore?
¹⁴I ragionamenti dei mortali sono timidi
e incerte le nostre riflessioni,
¹⁵perché un corpo corruttibile appesantisce l’anima
e la tenda d’argilla opprime una mente piena di preoccupazioni.
¹⁶A stento immaginiamo le cose della terra,
scopriamo con fatica quelle a portata di mano;
ma chi ha investigato le cose del cielo?
¹⁷Chi avrebbe conosciuto il tuo volere,
se tu non gli avessi dato la sapienza
e dall’alto non gli avessi inviato il tuo santo spirito?
¹⁸Così vennero raddrizzati i sentieri di chi è sulla terra;
gli uomini furono istruiti in ciò che ti è gradito
e furono salvati per mezzo della sapienza».

¹Ella protesse il padre del mondo, plasmato per primo,
che era stato creato solo,
lo sollevò dalla sua caduta
²e gli diede la forza per dominare tutte le cose.
³Ma un ingiusto, allontanatosi da lei nella sua collera,
si rovinò con il suo furore fratricida.
⁴La sapienza salvò di nuovo la terra sommersa per propria colpa,
pilotando il giusto su un semplice legno.

⁵Quando i popoli furono confusi, unanimi nella loro malvagità,
ella riconobbe il giusto,
lo conservò davanti a Dio senza macchia
e lo mantenne forte nonostante la sua tenerezza per il figlio.
⁶Mentre perivano gli empi, ella liberò un giusto
che fuggiva il fuoco caduto sulle cinque città.
⁷A testimonianza di quella malvagità
esiste ancora una terra desolata, fumante,
alberi che producono frutti immaturi
e, a memoria di un’anima incredula, s’innalza una colonna di sale.
⁸Essi infatti, incuranti della sapienza,
non solo subirono il danno di non conoscere il bene,
ma lasciarono anche ai viventi un ricordo di insipienza,
perché nelle cose in cui sbagliarono
non potessero rimanere nascosti.
⁹La sapienza invece liberò dalle sofferenze
coloro che la servivano.

¹⁰Per diritti sentieri ella guidò il giusto
in fuga dall’ira del fratello,
gli mostrò il regno di Dio
e gli diede la conoscenza delle cose sante;
lo fece prosperare nelle fatiche
e rese fecondo il suo lavoro.
¹¹Lo assistette contro l’ingordigia dei suoi oppressori
e lo rese ricco;
¹²lo custodì dai nemici,
lo protesse da chi lo insidiava,
gli assegnò la vittoria in una lotta dura,
perché sapesse che più potente di tutto è la pietà.

¹³Ella non abbandonò il giusto venduto,
ma lo liberò dal peccato.
¹⁴Scese con lui nella prigione,
non lo abbandonò mentre era in catene,
finché gli procurò uno scettro regale
e l’autorità su coloro che dominavano sopra di lui;
mostrò che i suoi accusatori erano bugiardi
e gli diede una gloria eterna.

¹⁵Ella liberò il popolo santo e la stirpe senza macchia
da una nazione di oppressori.
¹⁶Entrò nell’anima di un servo del Signore
e con prodigi e segni tenne testa a re terribili.
¹⁷Diede ai santi la ricompensa delle loro pene,
li guidò per una strada meravigliosa,
divenne per loro riparo di giorno
e luce di stelle nella notte.
¹⁸Fece loro attraversare il Mar Rosso
e li guidò attraverso acque abbondanti;
¹⁹sommerse invece i loro nemici
e li rigettò dal fondo dell’abisso.
²⁰Per questo i giusti depredarono gli empi
e celebrarono, o Signore, il tuo nome che è santo,
e lodarono concordi la tua mano che combatteva per loro,
²¹perché la sapienza aveva aperto la bocca dei muti
e aveva reso chiara la lingua dei bambini.

¹Poiché il tuo spirito incorruttibile è in tutte le cose.
²Per questo tu correggi a poco a poco quelli che sbagliano
e li ammonisci ricordando loro in che cosa hanno peccato,
perché, messa da parte ogni malizia, credano in te, Signore.

³Tu hai odiato gli antichi abitanti della tua terra santa,
⁴perché compivano delitti ripugnanti,
pratiche di magia e riti sacrileghi.
⁵Questi spietati uccisori dei loro figli,
divoratori di visceri in banchetti di carne umana e di sangue,
iniziati in orgiastici riti,
⁶genitori che uccidevano vite indifese,
hai voluto distruggere per mezzo dei nostri padri,
⁷perché la terra a te più cara di tutte
ricevesse una degna colonia di figli di Dio.
⁸Ma hai avuto indulgenza anche di costoro, perché sono uomini,
mandando loro vespe come avanguardie del tuo esercito,
perché li sterminassero a poco a poco.

⁹Pur potendo in battaglia dare gli empi nelle mani dei giusti,
oppure annientarli all’istante
con bestie terribili o con una parola inesorabile,
¹⁰giudicando invece a poco a poco, lasciavi posto al pentimento,
sebbene tu non ignorassi che la loro razza era cattiva
e la loro malvagità innata,
e che la loro mentalità non sarebbe mai cambiata,
¹¹perché era una stirpe maledetta fin da principio;
e non perché avessi timore di qualcuno
tu concedevi l’impunità per le cose in cui avevano peccato.
¹²E chi domanderà: «Che cosa hai fatto?»,
o chi si opporrà a una tua sentenza?
Chi ti citerà in giudizio
per aver fatto perire popoli che tu avevi creato?
Chi si costituirà contro di te
come difensore di uomini ingiusti?
¹³Non c’è Dio fuori di te, che abbia cura di tutte le cose,
perché tu debba difenderti dall’accusa di giudice ingiusto.
¹⁴Né un re né un sovrano potrebbero affrontarti
in difesa di quelli che hai punito.
¹⁵Tu, essendo giusto, governi tutto con giustizia.
Consideri incompatibile con la tua potenza
condannare chi non merita il castigo.
¹⁶La tua forza infatti è il principio della giustizia,
e il fatto che sei padrone di tutti, ti rende indulgente con tutti.
¹⁷Mostri la tua forza
quando non si crede nella pienezza del tuo potere,
e rigetti l’insolenza di coloro che pur la conoscono.
¹⁸Padrone della forza, tu giudichi con mitezza
e ci governi con molta indulgenza,
perché, quando vuoi, tu eserciti il potere.

¹⁹Con tale modo di agire hai insegnato al tuo popolo
che il giusto deve amare gli uomini,
e hai dato ai tuoi figli la buona speranza
che, dopo i peccati, tu concedi il pentimento.
²⁰Se infatti i nemici dei tuoi figli, pur meritevoli di morte,
tu hai punito con tanto riguardo e indulgenza,
concedendo tempo e modo per allontanarsi dalla loro malvagità,
²¹con quanta maggiore attenzione hai giudicato i tuoi figli,
con i cui padri concludesti, giurando,
alleanze di così buone promesse!
²²Mentre dunque correggi noi,
tu colpisci i nostri nemici in tanti modi,
perché nel giudicare riflettiamo sulla tua bontà
e ci aspettiamo misericordia, quando siamo giudicati.
²³Perciò quanti vissero ingiustamente con stoltezza
tu li hai tormentati con i loro stessi abomini.
²⁴Essi si erano allontanati troppo sulla via dell’errore,
scambiando per dèi gli animali più abietti e più ripugnanti,
ingannati come bambini che non ragionano.
²⁵Per questo, come a fanciulli irragionevoli,
hai mandato un castigo per prenderti gioco di loro.
²⁶Ma chi non si lascia correggere da punizioni derisorie,
sperimenterà un giudizio degno di Dio.
²⁷Infatti, soffrendo per questi animali, s’indignavano
perché puniti con gli stessi esseri che stimavano dèi,
e capirono e riconobbero il vero Dio,
che prima non avevano voluto conoscere.
Per questo la condanna suprema si abbatté su di loro.

¹Per questo furono giustamente puniti con esseri simili
e torturati con una moltitudine di bestie.
²Invece di tale castigo, tu beneficasti il tuo popolo;
per appagarne il forte appetito
gli preparasti come cibo quaglie dal gusto insolito,
³perché quelli che desideravano cibo,
a causa del ribrezzo per gli animali inviati contro di loro,
perdessero anche l’istinto della fame,
mentre questi, rimasti privi di cibo per un breve periodo,
provassero un gusto insolito.
⁴Era necessario che su quei tiranni
si abbattesse una carestia implacabile
e a questi si mostrasse soltanto
come erano tormentati i loro nemici.

⁵Quando infatti li assalì il terribile furore delle bestie
e venivano distrutti per i morsi di serpenti sinuosi,
la tua collera non durò sino alla fine.
⁶Per correzione furono turbati per breve tempo,
ed ebbero un segno di salvezza
a ricordo del precetto della tua legge.
⁷Infatti chi si volgeva a guardarlo era salvato
non per mezzo dell’oggetto che vedeva,
ma da te, salvatore di tutti.
⁸Anche in tal modo hai persuaso i nostri nemici
che sei tu colui che libera da ogni male.
⁹Essi infatti furono uccisi dai morsi di cavallette e mosconi,
né si trovò un rimedio per la loro vita,
meritando di essere puniti con tali mezzi.
¹⁰Invece contro i tuoi figli
neppure i denti di serpenti velenosi prevalsero,
perché la tua misericordia venne loro incontro e li guarì.
¹¹Perché ricordassero le tue parole,
venivano feriti ed erano subito guariti,
per timore che, caduti in un profondo oblio,
fossero esclusi dai tuoi benefici.
¹²Non li guarì né un’erba né un unguento,
ma la tua parola, o Signore, che tutto risana.
¹³Tu infatti hai potere sulla vita e sulla morte,
conduci alle porte del regno dei morti e fai risalire.
¹⁴L’uomo uccide con la sua malvagità,
ma non può far ritornare uno spirito che se n’è andato,
né libera un’anima già accolta nel regno dei morti.

¹⁵È impossibile sfuggire alla tua mano:
¹⁶perciò gli empi, che rifiutavano di conoscerti,
furono fustigati dalla forza del tuo braccio,
perseguitati da piogge strane, da grandine,
da acquazzoni travolgenti, e consumati dal fuoco.
¹⁷E, cosa più sorprendente, nell’acqua che tutto spegne
il fuoco prendeva sempre più forza,
perché alleato dei giusti è l’universo.
¹⁸Talvolta la fiamma si attenuava
per non bruciare gli animali inviati contro gli empi
e per far loro comprendere a tale vista
che erano incalzati dal giudizio di Dio.
¹⁹Altre volte, anche in mezzo all’acqua,
la fiamma bruciava oltre la potenza del fuoco
per distruggere i germogli di una terra iniqua.

²⁰Invece hai sfamato il tuo popolo con il cibo degli angeli,
dal cielo hai offerto loro un pane pronto senza fatica,
capace di procurare ogni delizia e soddisfare ogni gusto.
²¹Questo tuo alimento manifestava la tua dolcezza verso i figli,
si adattava al gusto di chi ne mangiava,
si trasformava in ciò che ognuno desiderava.

²²Neve e ghiaccio resistevano al fuoco e non si fondevano,
perché sapessero che il fuoco, che ardeva nella grandine
e lampeggiava nelle piogge, distruggeva i frutti dei nemici;
²³al contrario, perché i giusti si nutrissero,
dimenticava perfino la propria forza.
²⁴La creazione infatti, obbedendo a te che l’hai fatta,
si irrigidisce per punire gli ingiusti
e si addolcisce a favore di quelli che confidano in te.
²⁵Per questo anche allora, adattandosi a tutto,
era al servizio del tuo dono che nutre tutti,
secondo il desiderio di chi ti pregava,
²⁶perché i tuoi figli, che hai amato, o Signore,
imparassero che non le diverse specie di frutti nutrono l’uomo,
ma la tua parola tiene in vita coloro che credono in te.
²⁷Ciò che infatti non era stato distrutto dal fuoco
si scioglieva appena scaldato da un breve raggio di sole,
²⁸perché fosse noto che si deve prevenire il sole per renderti grazie
e incontrarti al sorgere della luce,
²⁹poiché la speranza dell’ingrato si scioglierà come brina invernale
e si disperderà come un’acqua inutilizzabile.

¹I tuoi giudizi sono grandi e difficili da spiegare;
per questo le anime senza istruzione si sono ingannate.
²Infatti gli ingiusti, avendo preteso di dominare il popolo santo,
prigionieri delle tenebre e incatenati a una lunga notte,
chiusi sotto i loro tetti, giacevano esclusi dalla provvidenza eterna.
³Credendo di restare nascosti con i loro peccati segreti,
sotto il velo oscuro dell’oblio,
furono dispersi, terribilmente spaventati
e sconvolti da visioni.
⁴Neppure il nascondiglio in cui si trovavano li preservò dal timore,
ma suoni spaventosi rimbombavano intorno a loro
e apparivano lugubri spettri dai volti tristi.
⁵Nessun fuoco, per quanto intenso, riusciva a far luce,
neppure le luci più splendenti degli astri
riuscivano a rischiarare dall’alto quella notte cupa.
⁶Appariva loro solo una massa di fuoco, improvvisa, tremenda;
atterriti da quella fugace visione,
credevano ancora peggiori le cose che vedevano.
⁷Fallivano i ritrovati della magia,
e il vanto della loro saggezza era svergognato.
⁸Infatti quelli che promettevano di cacciare
timori e inquietudini dall’anima malata,
languivano essi stessi in un ridicolo timore.
⁹Anche se nulla di spaventoso li atterriva,
messi in agitazione al passare delle bestie e ai sibili dei rettili,
morivano di tremore,
rifiutando persino di guardare l’aria che in nessun modo si può evitare.
¹⁰La malvagità condannata dalla propria testimonianza
è qualcosa di vile
e, oppressa dalla coscienza, aumenta sempre le difficoltà.
¹¹La paura infatti altro non è che l’abbandono degli aiuti della ragione;
¹²quanto meno ci si affida nell’intimo a tali aiuti,
tanto più grave è l’ignoranza della causa che provoca il tormento.
¹³Ma essi, durante tale notte davvero impotente,
uscita dagli antri del regno dei morti anch’esso impotente,
mentre dormivano il medesimo sonno,
¹⁴ora erano tormentati da fantasmi mostruosi,
ora erano paralizzati, traditi dal coraggio,
perché una paura improvvisa e inaspettata si era riversata su di loro.
¹⁵Così chiunque, come caduto là dove si trovava,
era custodito chiuso in un carcere senza sbarre:
¹⁶agricoltore o pastore
o lavoratore che fatica nel deserto,
sorpreso, subiva l’ineluttabile destino,
perché tutti erano legati dalla stessa catena di tenebre.
¹⁷Il vento che sibila
o canto melodioso di uccelli tra folti rami
o suono cadenzato dell’acqua che scorre con forza
o cupo fragore di rocce che precipitano
¹⁸o corsa invisibile di animali imbizzarriti
o urla di crudelissime belve ruggenti
o eco rimbalzante dalle cavità dei monti,
tutto li paralizzava riempiendoli di terrore.
¹⁹Il mondo intero splendeva di luce smagliante
e attendeva alle sue opere senza impedimento.
²⁰Soltanto su di loro si stendeva una notte profonda,
immagine della tenebra che li avrebbe avvolti;
ma essi erano a se stessi più gravosi delle tenebre.

¹Per i tuoi santi invece c’era una luce grandissima;
quegli altri, sentendone le voci, senza vederne l’aspetto,
li proclamavano beati, perché non avevano sofferto come loro
²e li ringraziavano perché non nuocevano loro,
pur avendo subìto un torto,
e imploravano perdono delle passate inimicizie.
³Invece desti loro una colonna di fuoco,
come guida di un viaggio sconosciuto
e sole inoffensivo per un glorioso migrare in terra straniera.
⁴Meritavano di essere privati della luce e imprigionati nelle tenebre
quelli che avevano tenuto chiusi in carcere i tuoi figli,
per mezzo dei quali la luce incorruttibile della legge
doveva essere concessa al mondo.

⁵Poiché essi avevano deliberato di uccidere i neonati dei santi
– e un solo bambino fu esposto e salvato –,
tu per castigo hai tolto di mezzo la moltitudine dei loro figli,
facendoli perire tutti insieme nell’acqua impetuosa.
⁶Quella notte fu preannunciata ai nostri padri,
perché avessero coraggio,
sapendo bene a quali giuramenti avevano prestato fedeltà.
⁷Il tuo popolo infatti era in attesa
della salvezza dei giusti, della rovina dei nemici.
⁸Difatti come punisti gli avversari,
così glorificasti noi, chiamandoci a te.
⁹I figli santi dei giusti offrivano sacrifici in segreto
e si imposero, concordi, questa legge divina:
di condividere allo stesso modo successi e pericoli,
intonando subito le sacre lodi dei padri.
¹⁰Faceva eco il grido discorde dei nemici
e si diffondeva il lamento di quanti piangevano i figli.
¹¹Con la stessa pena il servo era punito assieme al padrone,
l’uomo comune soffriva le stesse pene del re.
¹²Tutti insieme, nello stesso modo,
ebbero innumerevoli morti,
e i vivi non bastavano a seppellirli,
perché in un istante fu sterminata la loro prole più nobile.
¹³Quanti erano rimasti increduli a tutto per via delle loro magie,
allo sterminio dei primogeniti confessarono
che questo popolo era figlio di Dio.
¹⁴Mentre un profondo silenzio avvolgeva tutte le cose,
e la notte era a metà del suo rapido corso,
¹⁵la tua parola onnipotente dal cielo, dal tuo trono regale,
guerriero implacabile, si lanciò in mezzo a quella terra di sterminio,
portando, come spada affilata, il tuo decreto irrevocabile
¹⁶e, fermatasi, riempì tutto di morte;
toccava il cielo e aveva i piedi sulla terra.
¹⁷Allora improvvisi fantasmi di sogni terribili li atterrivano
e timori inattesi piombarono su di loro.
¹⁸Cadendo mezzi morti qua e là,
mostravano quale fosse la causa della loro morte.
¹⁹Infatti i loro sogni terrificanti li avevano preavvisati,
perché non morissero ignorando il motivo delle loro sofferenze.

²⁰L’esperienza della morte colpì anche i giusti
e nel deserto ci fu il massacro di una moltitudine,
ma l’ira non durò a lungo,
²¹perché un uomo irreprensibile si affrettò a difenderli,
avendo portato le armi del suo ministero,
la preghiera e l’incenso espiatorio;
si oppose alla collera e mise fine alla sciagura,
mostrando di essere il tuo servitore.
²²Egli vinse la collera divina non con la forza del corpo
né con la potenza delle armi,
ma con la parola placò colui che castigava,
ricordando i giuramenti e le alleanze dei padri.
²³Quando ormai i morti erano caduti a mucchi gli uni sugli altri,
egli, ergendosi là in mezzo, arrestò l’ira
e le tagliò la strada che conduceva verso i viventi.
²⁴Sulla sua veste lunga fino ai piedi portava tutto il mondo,
le glorie dei padri scolpite su quattro file di pietre preziose
e la tua maestà sopra il diadema della sua testa.
²⁵Di fronte a queste insegne lo sterminatore indietreggiò, ebbe paura,
perché bastava questa sola prova dell’ira divina.